Si ritiene che il 30% della popolazione abbia sofferto almeno una volta nella vita di orticaria.
Questa si manifesta con la comparsa dei classici pomfi, uguali a quelli dovuti ad una puntura di zanzara, che molte volte scompaiono nel giro di minuti o di ore. Sono spesso assai pruriginosi.
L'orticaria acuta spesso non arriva neppure all'osservazione del dermatologo. Quella cronica (di durata superiore alle sei settimane, con comparsa di nuovi pomfi ogni giorno) o quella ricorrente, richiedono invece un'attenta valutazione da parte dello specialista.
Conosciamo un'orticaria allergica, ed una extrallergica. In entrambi i casi, le cause sono molte e svariate. Possono dipendere da farmaci, da ormoni, da vitamine, da inalanti, da alimenti, da antigeni di insetti, da contatto con diverse sostanze, da infezioni (ignorate e/o croniche), da infestazioni (parassiti intestinali) e, frequentemente, da cause psichiche.
Solo un'attenta inchiesta, una serie di esami e... molta esperienza, ci permettono di risolvere il problema orticaria. Vi sono atuttavia alcune orticarie, dette idiopatiche, in cui non è possibile risalire alla causa scatenante, e che oggi vengono comunque dominate con alcuni farmaci.